朝鲜这个在外国人看来多少有些神秘的国度，正在慢慢地发生变化：没有外汇，朝鲜经济可能停止运转。

韩国中央银行的统计数据显示，朝鲜在2006年第一轮核试验之后一直呈现负增长，但从2011年开始呈现正增长，去年朝鲜国内生产总值(GDP)增长率为1.1%，继2011年(0.8%)、2012年(1.3%)之后连续三年保持增长势头。

朝鲜经济一直以来实行双轨制，外汇在朝鲜经济体系中充当着“润滑剂”的作用。最显著的变化是朝鲜居民使用人民币增多，大多数商店里的价签都用美元、人民币和欧元标注价格。

在朝鲜生活如果只用朝元会非常不方便，使用外币则可为生活提供很大便利，原因是用朝元可以购买的东西有限，而用外币可以购买一些配给制之外的生活品，市场里购买鸡蛋和白菜，都可以使用美元和人民币。

有韩国的“脱北者”团体称，去年一年在朝鲜集市上，被称为平板电视的LCD或LED电视机及防盗报警器、女性短裙等是畅销品。而年轻一族喝矿泉水的情况也正在增加，据说拿着中国产的矿泉水瓶走在大街上，会被认为是“富裕”的象征。

目前朝鲜市场上最受欢迎的货币是美元。虽然此前朝鲜政府曾一度禁止使用美元，在平壤等地的进口商店和外国人专用商店只允许用欧元结算，但美元仍大行其道。
 

一位脱北者透露说：“在平壤，甚至课外辅导费也用美元结算。通常辅导费为每月20至30美元左右，而在一些党干部等特权层聘用名牌大学毕业的博士级人才为计算机或英文家教，辅导费就高达每月300美元。”

在平壤的统一市场和光复市场上，玻璃、大理石、摩托车等部分商品的价格索性只用美元标注。在这个地方还经营钱币兑换柜台，设有可识别美元假钞的验钞机。

与此同时，几乎没有听说过朝鲜人使用韩元。即使在朝鲜开城工业园区，5万多名朝鲜工人获得的工资也是美元。

而在北韩和中国边境地区，从大米、服装等生活用品到家电等奢侈品，几乎所有商品均以人民币交易。

市场上每台电视的价格大约为人民币1000元左右，而换成朝鲜货币得需要一包，因此朝鲜老百姓普遍喜欢“硬通货”。

同时，人们使用人民币付出租车费而不是朝元的现象并非不普遍。一位韩国外交官此前透露，中国的货币在朝鲜越来越 “吃香”，受欢迎程度胜过美元。

朝鲜人正在越来越多地用人民币而非美元，因为用人民币交易使他们很难遭到国际制裁。

有分析称，人民币、美元等外汇在朝鲜流通日益广泛，其中的一个原因是朝鲜政府在09年11月突然下令重估币值。

原朝鲜货币当年11月30日起停止使用，以更换新货币,新旧货币兑换比率为1：100。这一举措导致朝鲜通货膨胀迅速抬升，居民争相换取硬通货，在某种程度上削弱了公众对朝元的信心。

朝鲜当局货币改制是为了压抑市场经济，令商人失去其财产。平城市两名商贩因提供黑市货币兑换遭警员当场枪决；咸镜北道市集亦发生动乱，十二人被处决。由于货币改革彻底失败，朝鲜新币不断加速贬值，市场各类商品均是有价无市，而经济已经走向崩溃。

自上个世纪60年代以来，朝鲜就没有公布过经济数据，外界对朝鲜经济的动态知之甚少。货币是经济体系中的语言，无论朝鲜怎么掩盖，货币都会将一些秘密传递出来。

朝鲜的货币也是国家发行的，但是它缺少国家的信誉基础，也没有相应的市场交换体系。因此，严格意义上讲，朝鲜货币是一种残缺不全的货币。

一位脱北者说，朝鲜元实际上“如同手纸”，所有生意都用美元进行，就连朝鲜社会最底层的人们也用美元讨价还价。

“我们没有条件经手朝鲜元，随便走进一家酒店或饭馆，标价使用的都是美元而不是朝鲜元。”日本和韩国境内的朝鲜人以及叛逃者也向国内汇钱，通常是通过中国。

朝鲜的银行营业部所有的业务往来不使用朝币，因为不知道朝币到底值多少。朝鲜银行手续费极高，外汇提现手续费1.5%，现金存入手续费0.5%等等，按比例收取没有封顶，而且在朝鲜的银行存款，任何货币没有利息。

那么，在朝鲜经济相对封闭的环境下，朝鲜普通民众又是如何获得外汇的呢？

外币进入朝鲜的渠道很多，包括与中国的跨境贸易和外国访客。所有的大使馆也必须使用外币。

朝鲜人获得外币的途径五花八门。一些人在市场“摆摊”换汇。外国媒体提到的所谓外汇“黑市”其实是半官方换汇场所，至少在金正日时代是官方默许的交易机构。

在朝鲜，朝币官方与黑市汇率相差至少20多倍。《经济学人》此前称，自去年十二月朝鲜发射了一枚搭载人造卫星的火箭以来，黑市上朝鲜圆对美元的比率已经下跌了数十倍，跌至差 不多8000比1的低位，而官方汇率还是100朝鲜圆兑换1美元。一份看起来还体面的公务员的工作，能拿到的工资每月仅有3000朝鲜圆，在黑市上仅折合50美分。

朝鲜曾尝试调整朝鲜元的汇率，但由于很多人都用美元进行交易，美元汇率居高不下，朝鲜元继续贬值。

事实上，朝元与美元汇率波动与朝美关系具有很大的关联性。

美国总统奥巴马当地时间2日签署行政命令，决定追加对朝制裁，理由是朝鲜此前对索尼影像娱乐公司发动“破坏性、强制性”的网络攻击，这是美国回应“索尼被黑”事件的第一步措施。

美国财政部随后发布的声明显示，与朝鲜政府有关的3家实体机构和10名个人被列为制裁对象，他们被禁止进入美国金融系统，禁止美国公民与其交易或参与其中。

朝鲜国防委员会政策局7日发表声明，向美国政府通告其原则立场，要求美国取消对朝制裁，停止在朝鲜半岛造成战争危险的敌对行为。

此前，朝鲜与美国关系紧张时，朝鲜官方曾宣布要限制美元在境内流动，致使民间一度增加使用欧元，不过这种限制对市场中货币流通影响有限，最后还是不了了之。

不过，来自底层社会的变革正悄然改变着朝鲜这个国家，信息流动给外界提供了观察这种变化的机会。在传统的统治阶层之外，朝鲜的新富阶层正迅速崛起，这些依靠黑市交易和腐败官员成长起来的朝鲜商人已经成为朝鲜经济不可或缺的一部分。

从物价和收入比上看来，很难想象朝鲜普通人的生活。以大米为例，目前的朝鲜市场上，1公斤大米的价格超过3000元朝币，按黑市汇率折合人民币约4-5元，和中国的米价差不多。朝鲜名牌大学教授的月收入一般为4000-5000元朝币，只够买1.5公斤的大米，也许还能再来2瓶啤酒。如果是普通工人，一个月工资大约也就100-200朝元，约合2.9-5.9元人民币。

事实上，朝鲜政府现在即使有办法阻止外汇流通，也没有这样做的意思，因为朝鲜普通民众想要人民币，而精英阶层更青睐美元。