劳教制度最早可追溯到１９５５年《关于展开斗争肃清暗藏的反革命分子的指示》，引自苏联，主要处罚的是“反革命分子”和“坏分子”。１９５７年全国人大常委会批准国务院提交的《关于劳动教养问题的决定》，成为中国首部劳动教养法规。

    不可否认，在新中国成立初期的历史阶段，劳教制度的设立对于巩固执政党地位、维护社会稳定发挥了较大作用。

    不过，在近些年的实践过程中，劳教制度的问题日益凸显，譬如：实施劳教机关对劳教权随意使用、以“教养”之名行刑罚之实、对现行劳教决定涉及不到的人进行劳教等。近些年来，劳教制度甚至成为某些地方政府官员滥用的“维稳”工具之一。

    以湖南妇女唐慧因女儿遭轮奸上访而被劳教为代表的事件令人痛心，它损害了一些地方政府在人民心中的公信力，折射了劳教制度的严重缺陷以及背后潜藏的矛盾和问题，也进一步引发了关于劳教制度改革的强烈呼声。

    任何一项具体的制度都有其历史适用性和局限性。劳教制度是产生于特殊时空环境的历史产物，已落后于当前的时代潮流，与民主、法治的发展进程相悖逆，改革劳教制度势在必行。

    劳教限制人身自由，这与１９９６年起施行的《行政处罚法》的立法精神严重冲突。实施劳教机关无须经法院审判，即可将“犯错者”投入劳教场所，实行限制人身自由、强迫劳动、思想教育等措施。

    “依法治国”“尊重和保障人权”已写入宪法；中国特色社会主义法律体系已经基本形成；中共十八大报告明确提出了“人权得到切实尊重和保障”重要目标，将“全面推进依法治国”确立为推进政治建设和政治体制改革的重要任务。

    可以说，当前劳教制度已经成为中国民主法治进程中的一个障碍，是实现社会公平正义洪流中的一块暗礁，其改革不仅顺应民意，更合乎社会发展潮流，体现社会公平正义价值所在。

    改革劳教制度已经被明确提上２０１３年议程。值得欣喜，中国再度迈出政法工作改革的坚实步伐。