要说有什么东西是中国最高领导人习近平深谙的，那就是权力的本质了。这就是为什么他在为期一周的对美国事访问中，首先会见的不是华府的政界领导人，而是西雅图的商界精英。

在高大壮硕、慈眉善目的习近平身上，集中了超过邓小平以来任何一位中国领导人、甚至可以说超过毛泽东本人的权力。讽刺的是，在某些方面，他领导的国家眼下看起来正处于许多年以来最脆弱的时候。人们不难看到，中国经济模式正发出清晰可闻的杂音，需要紧急修理。中国的实际经济增长率已降至几年前的一半。就在本周，数据显示，一度是中国经济主要支柱的制造业正在迅速放缓。

美国则正相反。与权力几乎不受制约、且预计还会继续掌权7年的习近平相比，巴拉克•奥巴马(Barack Obama)看上去已是强弩之末（虽然他最近这段时间比较活跃）。他必须面对故意作梗的美国国会(Congress)，而且他的任期只剩一年多了。然而，美国却在复苏。美国的高科技企业仍屹立于世界之巅；美国在国内发掘了大量廉价能源；而且美国经济正在从它自己造成的2008年金融危机中走出来。

习近平选择与那些引领美国复苏的人会晤。他在西雅图计划逗留的时间比在华府还长。在西雅图，他与苹果(Apple)的首席执行官蒂姆•库克(Tim Cook)、亚马逊(Amazon)的老板杰夫•贝索斯(Jeff Bezos)、在中国深受追捧的传奇投资者沃伦•巴菲特(Warren Buffett)、以及微软(Microsoft)共同创始人比尔•盖茨(Bill Gates)等人会晤。与奥巴马不同，这些人的权力不受任期限制。虽然他们必须遵守有关税收、就业和环境的法规，但他们能够极大地影响这些法规怎么定。此外，他们在经济和社会方面的影响力也大大超过政府可影响的范围。
     而陪同习近平的，则是同一类人物的代表，比如阿里巴巴（Alibaba，事实上垄断中国互联网经济的三巨头之一）的创始人马云、腾讯（Tencent，其社交媒体应用微信在中国有5亿用户）的马化腾、以及去年从微软跳槽到百度（Baidu，相当于中国的谷歌(Google)）担任总裁的张亚勤。这些高管都属于一个新的精英阶层，这个精英阶层控制着中国经济最活跃的部分，而中国经济的问题却集中于缺乏效率的国有部门。然而，与他们的美国同行不同，这些人要直接得多地听命于（唯一的）执政党。中国的执政党会决定规则怎么定，审查各种内容，必要时甚至可以关闭他们的企业。

而习近平则处于这个决策当局的顶端，他不仅是中共中央总书记，还是中国国家主席和中央军委主席。三年前，习近平上一次访问美国，在加州一个庄园与奥巴马非正式会晤时，即使是那些密切观察中国的观察人士，也无法预料他会是一个怎样的领导人。许多人曾以为，他会依照像他的前任胡锦涛那样，充当领导集体中低调的一员。还有人以为，如果他展示出权威，可能会是为了推动政治进程的放开。

事实证明，这两种预测都错了。出乎所有人意料，习近平动用直接的权力，针对中共的腐败发起了持续的打击，又对人民解放军(PLA)进行整顿，因为他认为人民解放军过于松懈、作风出现问题。在他的领导下，中国出现了对异见人士、律师和学者的打压。而在海外，他也领导中国采取了更强硬的政策，在南中国海(South China Sea)的人造岛屿上修建飞机跑道，并创建了几个有朝一日可能对世界银行(WB)和国际货币基金组织(IMF)形成挑战的国际金融机构。

当习近平开始显示其威权主义倾向时，曾有一种解释认为，他在政治上进行打压的目的是为放开经济铺路。事情并未这样发展。虽然习近平曾向招待他的美国东道主表示他会继续推动经济改革，但是实际上他掌握控制权的本能一直压过让市场自己决定的本能。中国没有对国有企业施加多少压力迫使其提高效率。利率放开每迈出一步，在刚刚出现一点经济放缓的迹象时，都会出现国家法令、政府干预或慌忙的政府增支。

这正成为习近平执政期间的核心矛盾。在地方上担任领导的经验，令他能够理解私营部门的力量，但他却不愿放权。本能告诉他，美国的创新和活力在西雅图、而不在华府，但他却还在将更多权力收归他在北京的办公室。习近平已向世人展示，他知道如何运用政治权力。而他还没有做到的一件事，是释放中国私营部门的潜能。他能否做到这一点，或将决定中国经济今后多年的健康状况。

译者/何黎