亚利桑那州黑点熔岩流地区，身穿航天服的宇航员和地质学家正在测试一辆非加压版概念月球车。此项测试是2008年“沙漠之鼠”比赛的一部分。

探索9月1日报道 本周，一支由大约150名工程师、科学家、宇航员、研究人员和学生组成的团队开始在亚利桑那州沙漠模拟几项深空探索任务想定，其中包括小行星任务想定。这种模拟是美国宇航局（NASA）年度“沙漠研究和技术开发”（Desert RATS）野外探险比赛的一部分。“rat”在英文中意为“老鼠”，这项年度比赛也被称之为“沙漠之鼠”。

“沙漠之鼠”比赛在亚利桑那州北部沙漠的黑点熔岩流地区上演，为模拟一系列探索任务提供了机会。比赛中中国评论网，参与者将测试用于太空探索任务的设备和技术。这一年的模拟包括4个小行星任务想定，反映出宇航局的关注焦点从月球探索转移到造访小行星的转变。小行星之旅预计于本世纪20年代中期上演。

宇航局的任务控制中心和挪威的欧洲空间研究与技术中心均参加了这一年的模拟。作为其中的一部分探索者，参与者将模拟小行星任务中宇航员与地面控制人员通讯时出现的时间间隔。在休斯顿，宇航局任务操作负责人杰夫·斯通领导了一支12人小组。他在上周发表于《航空和空间技术周刊》的文章中指出：“55秒听起来很短，但在地面与太空通话时却显得非常漫长，令人发疯，需要具有非凡的心态”

2011年“沙漠之鼠”测试的技术主要包括深空栖息地、太空探索车、R2C2机器人和舱外活动信息系统。深空栖息地包括宇航局的一个太空栖息地原型以及学生制造的充气阁楼“X-Hab”飞碟探索，用于为宇航员提供生活和工作空间。宇航局的太空探索车暂时没装车轮——车轮曾参与2010年的月球表面模拟——安装在一个飞行平台上，用于进行小行星探索。Robonaut 2机器人安装在有轮基座Centaur 2上，因此被称之为“R2C2”，它将是宇航员的得力助手。除了执行探索任务外，R2C2还将为进行太空行走的宇航员提供协助。舱外活动信息系统由一整套电子设备原型构成探索者传说，将用于未来的太空行走。据悉，“沙漠之鼠”比赛将持续到9月12日。（来源：美国《探索》杂志 编译：shooter）