据中国极地研究中心极地冰雪与气候变化研究所研究员姜苏介绍，这个冰下湖位于东南极内陆冰盖伊丽莎白公主地区域，深埋在冰盖下方超过3600米，距离中国南极泰山站120千米。2022年，我国正式将这个形似“麒麟静卧”的冰下湖命名为“麒麟冰下湖”，现已被南极研究科学委员会（SCAR）收录。

  南极麒麟冰下湖的冰面雪丘。新华社发（李传金摄）

  2015年以来，我国“雪鹰601”固定翼飞机对伊丽莎白公主地区域进行了多次航空调查，根据航空地球物理数据，初步反演出麒麟冰下湖的三维结构：湖面长度42千米，湖面面积370平方千米，最大水深200米，沉积物最大厚度大于300米。

  据介绍，在中国第40次南极考察期间，南极内陆考察队员根据我国高分辨率卫星遥感影像选取的进出湖区安全路线，进行了实地勘探，首次成功进入麒麟冰下湖区域，并开展了多项冰下湖钻探选址调查工作，为后续冰下湖科学钻探进行前期准备。

  南极冰下湖长期被冰盖所覆盖，具有独特的高压、低温、低营养和黑暗环境条件，提供了独一无二的生物进化、地球气候变化以及南极冰盖的演变信息。科学钻探是获取冰下湖实物样品的唯一手段。2012年以来，美国、英国、俄罗斯先后开展了南极冰下湖钻探，有3个冰下湖取得钻探样品，取得的成果展现出令人瞩目的科学前景。

  中国第40次南极考察队员在麒麟冰下湖的冰面架设气象站。新华社发（李传金摄）

  “麒麟冰下湖是迄今发现的南极第二大埋深湖，而且位于东南极内陆冰盖稳定区，拥有超过至少300万年以上与外界隔绝的发育历史，是开展冰下湖与冰下生命探测的理想研究对象。”姜苏说。

  目前，我国的“南极伊丽莎白公主地冰下湖与冰下生命探测”项目已纳入国家重点研发计划。中国极地研究中心将与中国地质大学（北京）、吉林大学等多家科研单位紧密合作，在突破3000米级冰下湖洁净可回收式钻探、原位探测与洁净取样、低温环境微生物样品现场处理、钻探过程微生物污染监控、钻探保障支撑等多项关键技术的基础上，正式开展南极麒麟冰下湖的科学钻探工程。