“我选择与‘死神’对阵，但这并不是试飞员全部的价值。”

　　每次给学生们讲课，李中华的眼中总是闪耀着希望的光，而那些关于歼-10飞机的试飞经历，也总能点燃学子们对飞行的向往与报国的激情。

　　“我要把飞行的梦想埋在孩子们的心里。”2017年，“英雄试飞员”李中华退休了，他拒绝了很多企业的任职邀请，选择以中国航空学会科普工作委员会委员的身份开展航空科普教育。

　　退休后的4年里，李中华已经给几十所院校讲过课，有时，他还要开车几十公里，专门去给那些偏远地区的孩子们讲什么是飞机，什么是试飞。

　　在李中华的柜子里有两样他最珍视的东西：一个是习主席亲手为他颁发的“八一勋章”，一个则是有所有歼-10试飞员签名的飞机模型。

　　“开最新型的战机，做最惊险的动作，出最有分量的结论。”这是李中华选择成为试飞员那天就给自己定下的目标，这也是对他20多年试飞生涯最全面的总结。

　　飞行试验的探索性和真实性决定了它的高风险性，而试飞员也因此被公认为是“最冒险的职业”之一。

　　1991年，当李中华以全优成绩毕业于中国试飞员学校时，正是海湾战争杀声正酣的时候，美军精确的空中打击，向世人又一次展示了空中力量在现代战争中的重要作用。也就在这个时候，李中华成为担负中国新型战机——歼-10飞机试飞任务的首批试飞员之一。

　　“对国家投巨资研制的新型战机，我们就是掉脑袋，也要把它飞成雄鹰。”在歼-10试飞期间，正是凭着这样的责任感和使命感，李中华创造了歼-10飞机最大飞行表速度、最大动升限、最大过载值、最大迎角、最大瞬时盘旋角度速度和最小飞行速度6项国内纪录。在歼-10飞机试飞中，李中华65%的时间内飞的都是风险科目。而在他3150小时的飞行中，他曾20次空中历险，其中5次经历重大险情。

　　“或许在很多人的眼里，试飞员的工作就是去处理空中险情，事实上，试飞员首先是科研人员。”李中华认为，试飞员在驾驶舱里的最高职责是体验航空器的真实性能，然后用最准确的操纵获得工程人员所需要的试飞数据。

　　李中华执着地探索着歼-10飞机的性能，几次突破并提高了歼-10飞机的性能指标。“他是用勇气与智慧，推进航空器日臻完美。”时任中国飞行试验研究院院长刘选民感慨，试飞员在空中哪怕很小的突破，对身处地面的设计师和工程师来说，都可能是一个巨大的飞跃。

　　曾经有航空领域的专家这样描述试飞员的“代差”：“第一代试飞员是勇气型的，具有‘蓝天拼刺刀’的勇敢；第二代试飞员是技术型的，试飞经验非常丰富；第三代试飞员是科研型的，他们不仅是新型战机的试飞者，也是设计研制的主要参与者。”

　　李中华，就是这样一名科研型试飞员的杰出代表，在很多人眼里，他对飞机的理解，有时比设计者还要深刻，而现代战机的试飞任务，也呼唤全新的专家型试飞员。

　　1993年深秋，俄罗斯国家试飞员学校迎来了李中华和他的两位战友，在短短一年的学习时间里，李中华和两位战友就掌握了所有试飞理论和两个机种、六个机型的驾驶技术，成为我国首批国际试飞员。

　　在当时，李中华等人的学成归来，也极大地推动了歼-10飞机以及其他新型战机的试飞进程。他们不仅能试飞，而且能参与飞机的研制，他们采用了国际通用的库伯·哈伯方法评定试飞等级，引入PIO敏感等级，把试飞战机的飞行参数、战技指标、性能做成图表，绘制出试飞曲线……这一系列先进的试飞方法加速了我国新型战机装备部队的速度。

　　正是基于自己对试飞员职业的理解，2007年，李中华走上领导岗位后，亲自带出8名“科研型试飞员”，为高素质试飞员培养探索出了新路。2014年，空军筹建新型作战训练单位，李中华又带队走遍空军所有三代机部队，选拔出数十名尖子飞行员。

　　退休后，李中华被中央军委训练管理部聘请为军委军事训练监察员，继续为军队建设和战斗力建设发挥作用。无论是交流试飞技术，还是进行理想信念教育，李中华珍惜每一次到部队交流的机会。很多官兵听完他的授课，都不禁感慨，无论是对现代空战的研究还是对新技术的探索，李中华依然保持着敏锐的思维，从他身上，大家读懂了什么是英雄的品格。

　　7月1日，在庆祝中国共产党成立100周年大会上，共青团员和少先队员代表集体致献词，“请党放心，强国有我”的誓言铿锵有力。在大会现场的李中华内心也无比激动，“我虽已退休，但我的心依然守护着祖国的蓝天，时刻准备着，在祖国需要的时候……”