美国的民主已陷入多深的窘境，看如下这件事就知道了：全球多数国家都在指望美国的将军们来控制他们的三军统帅——通常情况下是反过来的。
在被问及他们放心谁会“负责任地对付朝鲜”时，超过70%的美国人回答美国军队。只有37%的美国人选择了唐纳德•特朗普(Donald Trump)：他们的民选文官总统。我们以前没有看到过这种情景。当我们考虑让将军们保护这个全球最伟大的宪政共和国时，肯定有什么地方出了差错。
然而现在多数人正是寄望于此。过去几天，特朗普撕碎了美国长期奉行（且直观）的核威慑信条。其重要原则是如果核敌国攻击美国或其盟友，那么美国将以排山倒海之势进行报复，就目前的情形而言，这适用于假如朝鲜攻击美国或者其主要区域合作伙伴日本和韩国。冷战期间很多前苏联的独裁者明白这一同归于尽的信条。直到不久前，美国的公开立场一直是核威慑也会对朝鲜独裁者金正恩(Kim Jong Un)发挥作用。
特朗普偏离了剧本。特朗普有好几次（最近的一次是上周日）暗示，美国将首先攻打朝鲜以摧毁其核武器。这可能会对金正恩的心态造成不良影响。
如果特朗普认为“火箭男正自寻死路”，就像他上周在联合国(UN)大会上所说的那样，金正恩将修正其盘算。同样的，当特朗普宣布，金正恩“日子不会太长了”时（就像他在上周末发布的推文所说），金正恩可能会认为美国正制定计划除掉他。
话语很重要。有时话语可能是致命的。特朗普的满嘴跑火车加大了这种几率：金正恩可能会铤而走险首先开炮，以示警告。这是否包括击沉一艘韩国轮船，向一架美国空中巡逻机开火，或者更糟糕的事情，都是不可知的。然而一旦开始，其后果将很难控制。核武器是金正恩唯一的王牌，因此所有涉及战争的可能场景都蕴含战事迅速升级的可怕风险。特朗普正在修改的就是这些规则。我们应该心存感激的是，他明智地任命了海军陆战队退役上将詹姆斯•马蒂斯(James Mattis)担任国防部长。
在特朗普让世界猜来猜去的时候，马蒂斯一直在悄悄安抚美国的盟友：美国的战略没有改变。但它们可以对他的话照单全收吗？没有人怀疑，马蒂斯以及另一位退役上将、白宫幕僚长约翰•凯利(John Kelly)在利用一切机会让特朗普了解美国的基本核立场。至于第三位将军、特朗普的国家安全顾问赫伯特•雷蒙德•麦克马斯特(HR McMaster)，大家就不那么吃得准了。麦克马斯特曾考虑，美国是否应先发制人对朝鲜开战，因为金正恩可能疯了。但麦克马斯特只有一次公开发表过这种看法。
马蒂斯和凯利都没有偏离美国的标准路线。他们都是纪律严明的军人。然而他们的总统却不总听他们的。有时候，如本周二，特朗普说了该说的话。但别的时候他就没这么办。
金正恩会将哪个特朗普当真？我们对此都不清楚，又怎么能指望金正恩知道？问题就出在这里。军事计划要求我们做最坏的准备。由此可见，金正恩在赌那个好战的特朗普才是真的特朗普。毕竟，特朗普任何时候都可以辞退马蒂斯和凯利。他辞掉两人中的任何一位，或这两人中任何一位辞职，都会提升美朝冲突的风险。这几位将军待在他们现在的位置上，对全世界关系重大。
接下来有两件事将指明局势发展方向。第一，金正恩是否会如平壤方面曾暗示的那样进行大气核测试。截至目前，朝鲜只进行了地下核试验。
这将是一个不祥的转折。美国的公众舆论可能会转而支持特朗普好战的本能。第二，特朗普是否会不顾马蒂斯的劝告，退出伊朗核交易——他也曾暗示自己可能这样做。
这两件事都将是局势亮起红灯的信号。它们都可能改变整个棋局。我们必须期望特朗普会听从他的两位将军的意见。他不断刺激金正恩来挑战自己已经够糟糕了。这些是校园霸凌的策略。如果特朗普再迫使伊朗效仿朝鲜，情况就更糟了。
译者/何黎
