天文学是什么？它到底有何用？_评论网--全球最大的政经类评论门户网站

天文学（英文astronomy）主要研究宇宙空间天体、宇宙的结构和发展，包含天体的位置、构造、性质和运行规律等。我们现今使用的时间、方向和历法，都是古天文学家通过观测太阳、月球和其他一些天体及天象得出的，还有众所周知的哥白尼日心说、康德和拉普拉斯关于太阳系起源的星云说等等。
天文学是什么？它到底有何用？

      天文学是用数学、物理学准确的描述和解释每一种天文现象；或者说：用数学描述天文现象，用物理学解释天文现象。天文学是一门自然科学，描述的自然现象就是天文现象。这里，要先说一个逻辑顺序，先有天文现象(自然现象)，后有数学理论，再有物理学理论。数学是天文学的基础；为了准确描述每一个天文现象，天文学推动了、完善了整个数学体系。物理学也是天文学的基础；为了准确解释每一个天文现象，天文学推动和完善了物理学体系。
      天文学和数学的关系最为密切，用数学的语言准确的描述(解释)每一种天文现象，是数学必须要解答的核心问题之一。甚至有很多数学理论的建立就是为了解答某些天文想象而产生的；反过来，还有很多数学理论的验证过程中，天文论证都是必要条件之一。当我们回顾天文学、数学的发展史时，会发现球面几何、三角函数、空间几何、解析几何、椭圆方程、抛物线方程、微积分等等，不是天文学的副产品就是和天文学有关。其实，天文学一直引领着数学的发展，代表了数学发展的实用性方向。
      单独的使用数学描述、解释天文现象是片面的，在解释天文现象本质原因时，物理学是必不可少的，天文学也是物理学必须要解答的核心问题之一。同样，有很多物理学理论的建立就是为了解答某些天文想象而产生的；反过来，同样有很多物理学理论的验证过程都必须经过天文论证。回顾天文学、物理学的发展史，同样有很多物理学理论不是天文学的副产品就是和天文学有关。天文学的发展一直引领着物理学的发展，代表了物理学发展最前沿、最尖端的方向。从理论上讲，天文学应该算是物理学的一个分支，现在人们常用天体物理学来描述天文学。
      数学和物理学构成了现代天文学的基础，用数学描述天文现象，用物理学解释天文现象。例如太阳东升西落，天文学是使用数学准确描述整个过程的，但这是相对运动产生的视觉运动，是地球自转的结果；又如太阳系的行星，都在围绕太阳公转，准确的描述这个天文现象，依然是使用数学，但这是万有引力的结果。对天文现象本质的解释，物理学是必不可少的。天文学是现代科学中最尖端，最前沿的科学，也是现代科学中最简单、最基础的学科。无论是最简单的天文现象，还是最复杂的天文现象，天文学都是用数学、物理学来描述和解释的。由此可见，天文学研究的主要工具是数学和物理学。
     天文学是一门古老的科学，自有人类文明史以来，天文学就有重要的地位；其研究通常经历观测、理论、再到观测的三个必经的发展途径，通过这三个途径把我们的视野伸展到宇宙的最深处。同时随着人类社会文明的不断发展，天文学的研究对象也从太阳系发展到太阳系以外的整个宇宙，同时天体力学、天体物理学、天体测量学这三大分支学科构成了现代天文学的研究方法体系。如果要对天文学研究的意义进行进一步的说明，那必定离不开天文学研究的各个对象层次。中国当代学者周仪荣曾经说过：“天文学与其它学科一样，是为人类生产和生活服务的；整个人类文明发展史证明，天文学对于人类生存和社会进步具有极其重要的意义。”可以说，天文学有着重大意义和实用性。
    文/潘琼（作者单位：加拿大多伦多大学文理学院）
(责任编辑：佚名)