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　　一般来说，任何时候准确地认识任何一个国家都很不容易，而正确认识当下迅速变化的中国尤其不容易。夸张一点说，正确认识中国、真正了解中国，可能是全世界社会科学界最大的挑战。谁解释好中国，谁就有资格拿诺贝尔奖级别的奖项。

　　了解中国很难，主要有如下原因。

　　第一，中国太大了。根据中国内地的粮食消耗，它大概有14亿人口，而即使将整个俄罗斯都归入欧洲，欧洲的总人口也只能达到7亿，一个中国大陆等于两个欧洲。人口多，一般来说问题就多。

　　第二，中国是个转型国家，新老问题并存。国际学界通常认为“转型国家”的总方向是走向现代市场经济和现代法治，其矛盾比保守型国家复杂一些。

　　第三，中国的发展层次多，问题的性质复杂。按照学界说法，中国是“共时性社会”，前现代、现代和后现代问题并存。

　　第四，社会科学对中国的解释比我们历史上老话语系统的解释要好，但是面对中国这样庞大而复杂的存在，其解释能力也还不够。现代社会科学起源于西方，而中国相对西方是异质文明，如果简单套用西方学理来分析中国就容易出现偏差。

　　第五，过去由于中国地位弱，西方比较了解中国的精英人士在西方的影响力也不大。近年来中国崛起，这个群体在西方的话语权增大，但其中一些人并未真正把握中国的脉搏。

　　第六，在20世纪的中国政治史中，激进主义比例太大；在思想史中，偏激思想比例太大。其结果是误导自己，误导国人，误导国际社会。

　　第七，中国的知识精英是研究中国、解释中国的关键群体，但是这个群体中的一部分人经常受到“权、钱、洋、俗”等多种因素的干扰，从而影响了其研究的质量和解释的效力。

　　改革开放以来，中国经济经历了长达30多年的高速增长，被公认为世界经济史上最伟大的奇迹之一。中国的迅速崛起是国际格局变化的主要因素，了解中国是把握当前国际格局动向的关键。在一代人之内，也就是30年左右，中国很可能成为世界的主导力量，了解中国也就成了透视未来世界的最佳角度。

　　有两个理由可以使人们对中国的未来看好。

　　一是中国的纠错能力。国家与个人一样会经常犯错，不犯错误的国家是不存在的，关键在于纠错能力。而如果进行国际比较，中国的纠错意志和能力是非常强的，位于世界各国前列。

　　二是中国的工业能力。工业化是近代西方崛起的关键，当今世界90%的制造业集中在北美、西欧和东亚。过去一百多年的东亚历史证明，儒家文明是适应工业化的，中国是可以实现工业化的，且由于拥有超大的规模，其力量将成为工业时代的巅峰。

　　随着中国社会的开放和经济的成功，国际社会对中国的兴趣在增加，认识也在深化。越来越多的政治家、商人、青年学生和旅游者来到中国，这有助于他们的认识。与此同时，中国社会的自信心和对自身的认识也在加强。就“了解中国”而言，总的态势是向好的方向发展。