2013年习近平出访哈萨克斯坦时，提醒东道主两国沿“丝绸之路”(Silk Road)拥有共同的商业纽带，其历史可以追溯到两千多年以前。这位中国国家主席接着提议建设“丝绸之路经济带”(Silk Road Economic Belt)，为亚洲带来新的繁荣。习近平此次讲话几乎没引起国际媒体注意，但不到两年后，这个所谓的“一带一路”(One Belt, One Road)计划——结合海上丝绸之路——成了习近平外交政策和国际经济战略的核心。“一带一路”计划将对该地区和全球企业产生重大商业影响，同时将给这片美国、日本、印度和俄罗斯几国都存在重大而彼此冲突的利益的地区，带来不可预知的地缘政治影响。

一段时间以来，中国政府明显需要在国内外找到一条新的商业道路。过去中国在非洲和亚洲签订的基于获得大宗商品资源的双边投资协议，许多是非商业的，执行欠佳，而且有时在当地不受欢迎。它们所服务的国内房地产和投资热潮现已结束，给中国留下了种种问题，如工业和建筑业产能严重过剩、通货紧缩以及不断加剧的债务管理问题。