1998年，在中国发生史上最大规模的一起破产案时，一位老友拜访了负责处理这一破产案的中共官员王岐山，并向后者发出了警告。

这位曾与王岐山共事的老友名叫黄江南。他告诉英国《金融时报》：“我试图告诉他，这些银行家势力有多大，他们与政界高层的联系有多密切。我还告诉他，如果他迫使这些人承担如此巨额的亏损，我很担心他们的反应。他叫我不要再说了，表示他必须坚持下去。他真是一个非常有决断力和坚韧的人。”

15年后，作为中国反腐“沙皇”，王岐山面对的敌手要强大得多。这位烟抽得很凶、直言不讳的前历史学家,必须集中他所有的决心和毅力全力以赴。

就在上周，他领导的机构——中共中央纪律检查委员会(Central Commission for Discipline and Inspection，简称中纪委)——正式启动了对周永康的调查。周永康曾主管中国国家安全事务，是1949年以来以腐败罪名被公开指控的最高级别官员。

2012年下半年，当王岐山被任命为中纪委书记时，许多人感到些许失望。他在处理棘手的金融、经济及外交问题上的成绩令人印象深刻，让这些人感到，出任这一职位是对他能力的一种浪费。

至少，在政治局常委的七名成员中，现年66岁的王岐山只排在第六位。七人常委实际上是中国最高层领导班子，其中包括国家主席习近平和总理李克强。

不过，在领导了一场逾18个月的激烈的反腐运动后，王岐山的权力几乎可说仅次于习近平。这场反腐运动已导致近25万干部落马，其中包括39名副部级或更高级别官员。

自本届政府就职以来，反腐就一直是它的核心政策。这次反腐运动持续时间之长、力度之大，令几乎所有人都大跌眼镜，更不用说被当作主要目标的官僚阶层了。

反腐运动波及到了全国各地的各级官员，还涉及到从金融到食品生产在内的各个行业。周永康曾掌权的国安部门、四川省及能源产业——至少在运动之初——成了反腐“重灾区”。

国有企业受到反腐冲击最为严重，而跨国公司也同样受到了影响。其中包括制药公司葛兰素史克(GSK)，中国警方指控该公司在华业务涉嫌行贿。另外，由于中国官员不再敢接受礼品和贿赂，奢侈品品牌——包括瑞士手表制造商路威酩轩集团(LVMH)、人头马君度(Rémy Cointreau)和帝亚吉欧(Diageo)——在华销售都出现了大幅下滑。

据中国媒体报道，在中国石油天然气集团公司(China National Petroleum Corporation)，被“双规”的高管如此之多，以至于该公司规定，高级别官员每天都要向部门负责人报到。

如果任何人失去了联系，就会被认为已被中纪委“双规”，第二天他的职务会被事先安排的继任者接替。中国石油天然气集团公司是已上市的中石油(PetroChina)的母公司。

类似这样的安排，反映出中纪委所拥有的非同寻常的权力。这个高度保密的机构置身于司法体系之外，虽然不具有逮捕和起诉的权力，却有权羁押和调查中国8700万党员中的任何一人。

在实际操作中，中纪委经常被控蛮横执法——尤其是在对待较低级别干部时。

2013年初以来，被各级纪委调查的官员中，已有近70人自杀或在羁押期间死亡。

不过，直到王岐山执掌帅印之前，中纪委的名声都不怎么好。有人认为中纪委官员才是中国最腐败的一群官员，还有人认为中纪委是干部们在体制内清除异己的政治工具。

即便王岐山也曾暗示，必须建立更健全的体制，才能解决贪腐成风的问题。

去年晚些时候，在谈到中纪委在他领导下开展的反腐行动时，他曾表示：“坚持标本兼治，当前要以治标为主，为治本赢得时间。”

当王岐山被任命为中纪委书记时，北京的一些政客曾开玩笑说，这是因为他没有子女。在过去几十年里，许多中国高级领导人的子女都聚敛了巨额财富。

但对这一任命更严肃的一种说法是，王岐山不被视为任一派系的成员，多年来却一直与中国历届最高领导人都保持密切关系。

他的岳父姚依林曾是实权人物，是1989年时批准坦克进入天安门广场的中共高级干部之一。王岐山的“驸马”地位对于他的升迁至关重要。

不过，他能够在上世纪90年代获得中国高层的青睐，并博得中共“救火队长”的名声，主要还是因为他能力超群，且直言不讳——这在一个鼓励奉承的体制内尤其难得。

上世纪90年代中期，作为建设银行(China Construction Bank)行长，他曾与摩根士丹利(Morgan Stanley)合资成立中国第一家真正的投资银行。90年代末，他又在债台高筑的广东省督办过国有广东国际信托投资公司(Guangdong International Trust and Investment Corp)的破产案，这一破产案涉及资金规模达40亿美元。

2003年，当北京遭遇非典(SARS)袭击时，王岐山曾被空降为北京市长处理这一危机。而在2008年全球金融危机爆发之际，他再次被委以重任，负责主持中国的应对方案。

在中国与欧洲或美国展开棘手谈判时，王岐山往往会成为北京方面的代表。他还曾告诉人们，他最喜欢的电视剧是《纸牌屋》(House of Cards)，这是凯文•斯贝西(Kevin Spacey)主演的一部勾心斗角的美国政治剧。

金融危机期间，时任美国财政部长的亨利•保尔森(Henry Paulson)曾与王岐山密切合作。而其实早在1998年王岐山处理广东省的破产案期间，当时还在高盛(Goldman Sachs)任职的保尔森就曾与王岐山合作过。对于王岐山，保尔森的评价是：“一个执著的历史学家，喜欢哲学辩论，还有着略显顽皮的幽默感”。

正是这样的个性，促使王岐山在两年前向所有中共高层同僚推荐亚里克西斯•德•托克维尔(Alexis de Tocqueville)的经典名著《旧制度与大革命》(Ancien Regime and the French Revolution)。

王岐山的几位老友表示，王岐山选择此书是想传递出两层信号：改革可能会造成意料之外的后果，但不改革可能会让统治精英们掉脑袋。

谷禹补充报道