沙特国王萨勒曼即将于三月底访问马尔代夫，伴随着他访问的临近，马尔代夫及其邻国印度盛传沙特将购买一座马尔代夫环礁。沙特为什么要在马尔代夫购买环礁？总部设在英国的“Climate Home”网站5日报道称，马尔代夫前总统纳希德透露，沙特斥资百亿美元购礁是为了保护向中国输油的航线。

报道引述纳希德的话说，沙特想在马尔代夫建一个基地，确保东亚输油线路的安全，那里是他们的新市场，沙特将进行一些战略建设和基础设施建设。报道称，沙特至中国的海运线路要穿过印度洋，并经过820公里长的马尔代夫环礁链。

纳希德，2008年起担任马尔代夫总统，2012年初马尔代夫爆发大规模反政府游行，纳希德被迫在同年2月辞职，目前流亡伦敦。

上周，印度媒体爆出沙特将购买马尔代夫北尼兰杜环礁的消息，引起马尔代夫和印度舆论争议。马尔代夫共有26个环礁，北尼兰杜位于马尔代夫首都马累以南120公里，由19个岛屿组成，有4000人口。马尔代夫反对派以“不符合国家利益为由”反对该计划。印度媒体则担忧，“沙特购得一整个环礁或向马输出瓦哈比教派教义，将给印度带来安全隐患”。

对于一些担忧声，马尔代夫总统亚明回应说，马不会把一整座环礁卖给沙特，但两国在商讨一个价值约100亿美元的“大型项目”，协商完成后会予以披露。

“Climate Home”网站记者实地采访时发现，对于沙特“购岛”的传闻，马国内也有许多支持声。有北尼兰杜居民表示，沙特投资也许是个好事，“中国-马尔代夫友谊大桥就是很好的例证。我们看到了这个项目，非常好，据此我猜想沙特的投资计划也会是积极的，能增加环礁的竞争力，与首都减小差距”。

报道称，2003年后，沙特对美石油出口显著下降，中国市场增长的需求成为沙特的新机遇。但在中国市场，沙特面临来自俄罗斯的竞争。去年，沙特公布的“2030愿景”经济改革计划提出，将加强与东亚的经济联系。学者认为，印度洋供应链对这一计划的落实至关重要。